Supersterren tot de dood: gladiatoren in de oudheid

^{_{Omslagfoto / Montage - Foto: David Cruz Asenjo/Pexels, rabbit75_cuz via canva.com}}

Van onze redactie

Elk gevecht kon het laatste zijn. Maar gladiatoren waren de supersterren van hun tijd. Tot op de dag van vandaag is de fascinatie voor de vechters uit het oude Rome ongebroken.

"Ooit heerste het over alles, de regering, de kantoren en de legioenen. Maar nu wil het volk, om tevreden te zijn, maar twee dingen: brood en spelen."
Juvenal, Romeins dichter

Vechten en jagen op exotische dieren zoals leeuwen of olifanten in de ochtend, massale slachting van veroordeelde misdadigers en krijgsgevangenen tussen de middag en de koningsklasse in de avond: gladiatorengevechten. Een normale dag in het Colosseum in het oude Rome. Het Colosseum was slechts één van de ongeveer 200 arena's in het hele Romeinse Rijk.

De arena in het Colosseum in Keulen: hier konden 50000 mensen zitten — ***Het Colosseum biedt plaats aan 50.000 mensen***
*^{_{Foto door Maximilian K op Pexels.com}}*

Wat als bloederig en wreed overkomt, had een doel voor de planners van het programma: de deugden van Rome als wereldmacht moesten worden geïllustreerd. De exotische dieren stonden voor de grootsheid van het rijk, de gedode gevangenen symboliseerden de vernietiging van de vijanden van Rome en de gladiatoren de moed en dapperheid van de Romeinse legioenen. De spektakels waren enorm populair bij het volk.

"The Godfather": Woorden die wereldgeschiedenis schreven

Vrouwen vechten ook als gladiatoren

Het publiek verwachtte een gevecht van hoge kwaliteit van de vechters, waarvoor de gladiatoren werden getraind in privébarakken. Aanvankelijk waren het vooral mannelijke slaven die professionele vechters werden, maar vanaf de 2e eeuw kwamen er steeds meer vrijwillige mannen en vrouwen bij. De arena was een manier om rijk en beroemd te worden, zelfs zonder een speciale achtergrond.

De levenshouding, dat iedereen wil

In tegenstelling tot de kaskrakers uit Hollywood hadden de echte gladiatoren volgens onderzoek geen wasbordbuik of gespierd, pezig lichaam. Omdat ze zich voornamelijk voedden met pap gemaakt van graan en bonen, waren ze log en vlezig. Degenen die bijzonder dapper en moedig vochten, konden ondanks een nederlaag overleven en de arena levend verlaten. Maar alleen als de keizer (of anders de persoon die de leiding had over de spelen) hen de duim omhoog gaf - aangemoedigd door kreten en geschreeuw uit het publiek. Een duim omlaag betekende de dood.

Wie zit waar in het Colosseum

In het Colosseum pasten in de oudheid 50.000 mensen. De opstelling van de zitplaatsen in het amfitheater weerspiegelde het Romeinse Rijk in het klein. De senatoren zaten op de onderste verdiepingen bij de (keizerlijke) erekoepel, met daarboven de Romeinse priesters en priesteressen. Iets hoger zaten de ruiters, gevolgd door de vrije burgers. Hoe hoger je zat, hoe lager je sociale rang.

Waarom de wereld vandaag Vespa kent

De gevechten in het Colosseum waren net zo weelderig als de oude Romeinen leefden. Er waren zelfs watergevechten met schepen, waarvoor de arena onder water werd gezet. Toen keizer Trajanus (†117 AD) won van de Daciërs, zou het overwinningsfeest in het Colosseum 123 dagen hebben geduurd. Uiteindelijk waren er 10.000 mensen en 11.000 dieren dood.

Gladiatoren voedden zich met bonen en graanpap - en waren in het oude Rome navenant vlezig. — ***Gladiatoren waren vroeger niet zo goed getraind***
*^{_{Foto door David Cruz asenjo op Pexels.com}}*

Hoe glorieus en dapper een gladiator ook was, de hogere kringen in Rome erkenden hem nooit als een van hen. Het stigma van de arena bleef. Toch trainden zelfs keizers in gladiatorenscholen. En menig rijke Romeinse vrouw (en menig rijke Romein) zou een vechter als minnaar hebben gehad.

Het verlangen naar Toscane: Wat er echt achter zit

Colosseum als monument tegen de doodstraf

Volgens de overlevering vond het laatste gevecht met dieren plaats in het Colosseum in Rome in 535 na Christus. Met de val van het Romeinse Rijk en de toenemende kerstening was het bloedig afslachten van mensen niet meer van deze tijd.

Sinds 1999 dient het Colosseum als monument tegen de doodstraf. Telkens wanneer een doodstraf wordt opgeschort of een land ter wereld de doodstraf afschaft, wordt het Colosseum 48 uur lang in felle kleuren verlicht.

Meer over gladiatoren: Leoni Hellmayr: "Gladiatoren", Reclam Verlag, 100 blz. *Advertentie: hier bij Amazon