Superstars à la vie à la mort : les gladiateurs dans l'Antiquité

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De notre rédaction

Chaque combat pouvait être le dernier. Mais en contrepartie, les gladiateurs étaient les superstars de leur époque. Aujourd'hui encore, la fascination pour les combattants de la Rome antique est intacte.

"Autrefois, elle décidait de tout, de la domination, des fonctions et des légions. Mais maintenant, pour être satisfait, le peuple ne désire plus que deux choses : du pain et des jeux".
Juvenal, poète romain

Le matin, des combats et la chasse aux animaux exotiques comme les lions ou les éléphants, à midi, des massacres de masse de criminels condamnés et de prisonniers de guerre, et le soir, la classe royale : les combats de gladiateurs. Une journée normale au Colisée de la Rome antique. Le Colisée n'était qu'une des quelque 200 arènes de tout l'Empire romain.

L'arène du Colisée de Cologne : 50000 personnes pouvaient s'y asseoir. — ***Le Colisée peut accueillir 50 000 personnes***
*^{_{Photo by Maximilian K on Pexels.com}}*

Ce qui peut paraître sanglant et cruel avait un sens pour les planificateurs du programme : illustrer les vertus de Rome en tant que puissance mondiale. Les animaux exotiques représentaient la grandeur de l'empire, les prisonniers tués symbolisaient l'anéantissement des ennemis romains, et les gladiateurs la bravoure et le courage à mort des légions romaines. Les spectacles étaient extrêmement populaires auprès du peuple.

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Les femmes aussi se battent comme gladiatrices

Le public attendait des combattants un combat de qualité, pour lequel les gladiateurs étaient entraînés dans des casernes privées. Au début, ce sont surtout les esclaves masculins qui devenaient des combattants professionnels, mais à partir du 2e siècle, on trouve de plus en plus d'hommes et de femmes volontaires. L'arène était un moyen de devenir riche et célèbre même sans origine particulière.

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Contrairement aux superproductions hollywoodiennes, les vrais gladiateurs n'avaient pas, selon la recherche, un ventre de planche à laver, un corps musclé et filiforme. Comme ils se nourrissaient principalement de bouillie de céréales et de haricots, ils étaient massifs et charnus. Ceux qui se battaient avec le plus de courage et de bravoure pouvaient survivre malgré la défaite et sortir vivants de l'arène. Mais seulement si l'empereur (ou alternativement le responsable des jeux) levait le pouce - animé par des cris et des appels du public. Le pouce vers le bas signifiait la mort.

Qui est assis où dans le Colisée

50 000 personnes pouvaient tenir dans le Colisée dans l'Antiquité. La disposition des sièges dans l'amphithéâtre reflétait l'Empire romain en miniature. Les sénateurs étaient assis sur les gradins inférieurs, près de la loge d'honneur (impériale), et les prêtres romains au-dessus. Un peu plus haut se placent les cavaliers, suivis des citoyens libres. Plus on était assis haut, plus le rang social était mauvais.

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La vie des anciens Romains était aussi opulente que les batailles au Colisée. Il y avait même des batailles d'eau avec des bateaux, pour lesquelles l'arène était inondée. Lorsque l'empereur Trajan (†117 après JC) gagne contre les Dakar, la célébration de la victoire dans le Colisée aurait duré 123 jours. À la fin, 10 000 personnes et 11 000 animaux sont morts.

Les gladiateurs se nourrissaient autrefois de haricots et de bouillie de céréales - et étaient donc bien charnus dans la Rome antique. — ***Les gladiateurs d'autrefois n'étaient pas aussi bien entraînés.***
*^{_{Photo by David Cruz asenjo on Pexels.com}}*

Peu importe la gloire et la bravoure d'un gladiateur : la bonne société romaine ne le reconnaissait jamais comme l'un des leurs. La tache de l'arène restait. Néanmoins, même les empereurs s'entraînaient dans des écoles de gladiateurs. Et certaines riches Romaines (et certains riches Romains aussi) auraient gardé un combattant comme amant.

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Le Colisée, un monument contre la peine de mort

Selon la tradition, le dernier combat avec des animaux aurait eu lieu en 535 après Jésus-Christ au Colisée de Rome. Avec la chute de l'Empire romain et la christianisation croissante, les massacres humains sanglants n'étaient plus d'actualité.

Depuis 1999, le Colisée sert de monument contre la peine de mort. Chaque fois qu'une condamnation à mort est suspendue ou qu'un pays du monde abolit la peine de mort, le Colisée est illuminé de couleurs vives pendant 48 heures.

Pour en savoir plus sur les gladiateurs : Leoni Hellmayr : "Gladiatoren", éditions Reclam, 100 pages - *Annonce : ici chez Amazon