Seulement 100 secondes ! Le Palio de Sienne - la course de chevaux la plus dure d'Italie

La Piazza del Campo à Sienne ^{_{Collage : Getty Images/Occhetto & Nectarina via canva.com}}

De notre rédaction

Ce qui ressemble à première vue à une fête populaire folklorique est en fait une compétition séculaire et acharnée entre les quartiers de la ville.

Imagine-toi sur une place médiévale, entouré de près par 60 000 autres personnes qui font vibrer l'air. Puis une secousse, un cri, une course effrénée commence - sans selle, sans compromis, sans pitié. Bienvenue au Palio de Sienne, l'un des spectacles les plus traditionnels d'Italie. Au 13ème siècle déjà, des courses avaient lieu dans la ville en l'honneur de la Madone. Comme elle a pris de l'ampleur au fil des siècles, le parcours a été déplacé sur la Piazza del Campo. En 1656, la première course documentée a eu lieu ici.

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1. qu'est-ce que le Palio ?

Le Palio de Sienne n'est pas une course de chevaux ordinaire. Deux fois par an, le 2 juillet et le 16 août, la Piazza del Campo, au cœur de Sienne, se transforme en une arène ovale. Dix des 17 quartiers de Sienne s'affrontent alors.

La course proprement dite dure à peine 100 secondes, mais les préparatifs et les émotions s'étendent sur des semaines. L'objectif : gagner le "Palio" - une bannière en soie artistiquement conçue avec des motifs religieux et héraldiques.

2. d'où vient le nom ?

"Palio" vient du latin pallium - une étoffe ou un manteau, plus tard aussi un étendard. Et c'est exactement ce qu'il y a à gagner : un drapeau somptueux qui est créé chaque année. Il n'est pas seulement remis comme un trophée, mais est vénéré comme un trésor sacré et conservé dans la maison communale de la contrada victorieuse.

3. les contrades - plus que de simples quartiers

A Sienne, on n'est pas simplement un habitant - on est contradaiolo. Et ce, tout au long de la vie. Les 17 contrades sont des quartiers avec leur propre église, leur propre musée, leurs propres couleurs et blasons - de l'"oie" à la "tortue", de la "licorne" à la "forêt". Certains de ces contrades sont des ennemis jurés - des rivalités séculaires qui s'enflamment à nouveau lors du Palio.

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4. qui peut participer à la course ?

Au Palio, dix contrades peuvent participer à chaque course : Sept qui ont dû faire une pause l'année précédente et trois autres tirés au sort. Cela crée une rotation - et une véritable incitation à tout donner. Car un soi-disant "cappotto", c'est-à-dire deux victoires la même année, est le couronnement. Depuis 1933, il n'y a eu que 17 doubles victoires de ce type - la dernière en 2016 par la "Lupa".

5. les chevaux - tirés au sort, aimés, craints

Les chevaux - appelés barberi, généralement des demi-sang - n'appartiennent à aucune contrada. Une commission sélectionne 10 chevaux sur 60, après plusieurs courses d'essai (batterie). Celui qui obtient quel cheval est tiré au sort - ce qui fait monter le niveau de bruit à la "Tratta" jusqu'à un niveau incommensurable. Bon cheval ? L'extase. Mauvaise pioche ? Des larmes. Chaque animal est alors surveillé 24 heures sur 24 par un palefrenier (barbaresco) et béni avant la course.

6. les jockeys - loués, pas aimés

Les fantini, les cavaliers, n'appartiennent pas non plus à une contrada. Ils sont engagés - avec des sommes parfois faramineuses. Mais cela signifie aussi : intrigues, pots-de-vin, trahisons - tout est possible. Parfois, il est plus important de bloquer un rival juré que de gagner soi-même.

7. les règles - ou leur interprétation créative

Le parcours : un circuit d'environ 300 mètres sur la Piazza del Campo. Trois tours, un peu plus d'une minute. Les cavaliers ont le droit de se frapper mutuellement, de se frapper avec un nerf de bœuf (nerbo), de se bloquer, de se ralentir. Tout est permis - sauf le fait de tirer activement vers le bas. Mais ça arrive quand même. Le vainqueur est le cheval, pas le cavalier - même un "scosso" (cheval sans cavalier) peut gagner s'il ne perd pas le diadème de la contrade.

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8. l'emménagement - plus de théâtre que de sport

Avant de commencer, il y a une parade élaborée : la Passeggiata Storica. Costumes médiévaux, tambours, lanceurs de drapeaux - une fête pour les yeux et les oreilles. Point culminant : l'entrée des contrades participantes, de leurs chevaux et de leurs cavaliers. Un char avec des bœufs amène le Palio sur la place. Peu après : silence absolu avant le départ - un moment de tension électrique.

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9. la victoire et la défaite - une question d'honneur

Après la course ? État d'exception. Le vainqueur est fêté comme un saint, souvent pendant des jours. Le Palio est porté dans les rues, la Contrada exulte. Et le perdant ? Le deuxième - considéré comme le vrai perdant, pire que le dernier. Une logique qui ne fonctionne qu'à Sienne - et c'est ce qui fait son charme.

10. un spectacle avec des côtés sombres

Aussi traditionnel que soit le Palio, il fait aussi l'objet de critiques. Les défenseurs des animaux dénoncent le fait que depuis 1970, environ 50 chevaux ont trouvé la mort. Les virages serrés, la vitesse, le sol dur - un mélange dangereux. Certes, certaines mesures de sécurité sont désormais prises, comme des murs rembourrés, mais le débat demeure.

Glossaire du Palio de Sienne : les termes les plus importants expliqués en bref

• Contrada: un quartier de Sienne - avec ses propres couleurs, symboles, rivalités et une histoire séculaire. Au total, il y a aujourd'hui 17 contrades actives.

• Contradaiolo / -aMembre d'une contrada : un membre d'une contrada. On y naît ou on y est admis par "baptême" et on reste membre de cette communauté toute sa vie.

• Palio: désigne à la fois la course dans son ensemble et l'étendard à gagner - une bannière en soie élaborée avec des motifs religieux et héraldiques.

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• Barberole cheval de course participant à une contrada. Il est béni dans l'église avant la course et surveillé 24 heures sur 24.

• Barbaresco : le cavalier qui s'occupe du barbero, le protège et le conduit à l'entrée.

• Fantinole jockey - généralement engagé professionnellement, souvent de réputation douteuse. Les Fantini sont soumis à une grande pression et sont parfois corruptibles.

• Tratta: le tirage au sort pour savoir quel cheval sera attribué à quelle contrada - un moment fort en émotion en amont.

• Mossa... la zone de départ. Ce n'est que lorsque tous les chevaux sont correctement placés dans la mossa que la course peut être lancée. Cela provoque souvent des retards interminables et des faux départs.

• Canapo: la corde de départ qui tombe en arrière dès que le dixième cavalier entre dans la zone de départ - ce n'est qu'alors que la course commence.

• Scosso: un cheval de selle qui a perdu son cavalier. Il peut quand même gagner - s'il porte encore le bandeau de sa contrada.

• Cappotto: une double victoire rare - quand une contrada gagne à la fois la course en juillet et en août. Considéré comme un triomphe légendaire.

• Nerbole nerf de bœuf que les Fantini ont le droit d'utiliser dans les courses - contre les chevaux et les adversaires. Pas très beau, mais autorisé.