Aires de repos légendaires au-dessus de l'autoroute
De notre rédaction
Le moment où les vacances en Italie commencent vraiment, c'est le premier arrêt à l'Autogrill. Un premier arrêt entre Fiat, Fernweh et Focaccia
Pas n'importe quel restoroute. Mais celle-ci, qui ressemble à une laverie automatique futuriste ou à un terminal d'aéroport des années 1960. Beaucoup d'acier et encore plus de verre. Qui promet de loin : ici, il y a Caffè. Et Panini. Et un morceau d'Italie avant d'avoir coupé le moteur. Ce que peu de gens savent aujourd'hui, c'est que la légende italienne de l'autoroute a commencé avec Biscuits à.
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Quand le Caffè était encore un gag marketing
L'histoire de ce restaurant italien culte commence à la fin des années 1940, en 1947 pour être précis. Le pays est encore marqué par la Seconde Guerre mondiale, L'Italie a plus de chars à bœufs que de voitures - Les autoroutes sont vides. Pourtant, un fils de boulanger de Novara a une idée. Mario Pavesi installe un petit kiosque le long de l'autoroute Milan-Turin, à l'époque une veine de béton paresseuse dans la plaine du nord de l'Italie. C'est là, près du péage de Novara, qu'il vend ses biscuits Pavesini. Accompagné d'un espresso. Quelques tables, quelques fauteuils, un auvent pour se protéger du soleil. Le tout est conçu comme une publicité pour la fabrique de biscuits familiale.
Avec vue sur la voie de dépassement
A la fin des années 1950, l'Italie est en plein essor - dans les deux sens du terme. On construit, on produit, on conduit. Et on mange. Le petit kiosque devient un hall couvert, puis un restaurant, puis un véritable arrêt avec bar, cuisine, magasin. De plus en plus de gens ont une voiture - et doivent s'arrêter quelque part. Mario Pavesi est au bon moment sur le bon asphalte. Ce qui commence comme une vitrine devient le plan d'un concept nouveau à l'époque : un endroit où la circulation s'arrête et où la société de consommation commence.
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Le premier restaurant de pont d'Europe
Avec un succès croissant, les imitateurs arrivent : Motta et Alemagna, deux poids lourds de la noblesse alimentaire milanaise s'en mêlent aussi. Les restaurants Autogrill sont les premiers à proposer une expérience d'achat inédite : la possibilité de choisir parmi une large gamme de produits dont la promotion est faite dans les premières émissions de télévision.
Le grill Pavesi réagit de manière spectaculaire face à ses concurrents : en 1959, le premier restaurant-pont d'Europe a vu le jour près de Fiorenzuola d'Arda. Une boîte en verre sur pilotis, en travers de l'autoroute, acier et béton apparent, conçue par l'architecte Angelo Bianchetti. En 1961, Motta-Grill en fait de même à Cantagallo : un colosse sur l'"Autostrada del Sole" près de Bologne et Florence, où l'on s'arrête le dimanche midi pour manger des lasagnes et regarder les voitures passer en dessous à travers les parois en verre.
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L'autoroute comme vitrine de la modernité
La nouvelle classe moyenne est fière de ses voitures et de ses projets de vacances. L'autogrill est la charnière entre la maison et l'aventure. Entre le quotidien et la côte. Avec la crise du pétrole, le pli est pris. Les trois grandes chaînes - Pavesi, Motta, Alemagna - se retrouvent à la dérive. L'Etat prend le relais. En 1977, elles sont réunies sous le nom de Autogrill S.p.A.. Une mesure pragmatique pour sauver le système - et en même temps le début d'une nouvelle ère.
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De la construction en béton à la marque mondiale
Dans les années 80, l'Autogrill était à nouveau en pleine forme. L'Italie vivait son deuxième printemps économique. La nouvelle prospérité avait de l'appétit - et l'Autogrill l'assouvissait avec des pâtes Barilla, des bistros Ciao, des snack-bars Spizzico et des cassettes VHS à emporter. On buvait du Sanbittèr, on achetait du Campari, et ceux qui avaient un besoin urgent de cadeaux prenaient du Parmigiano en emballage cadeau.
Ensuite, l'expansion s'est faite : France, Espagne, Benelux, USA. Avec l'achat du groupe de restauration américain HMSHost, le pas a été franchi vers les aéroports - et soudain, le pionnier italien des restoroutes a servi des sandwichs aux portes d'Atlanta, Amsterdam et Abu Dhabi.
Et aujourd'hui ?
Aujourd'hui, il y a encore environ 400 Autogrills en Italie. Certains ressemblent à des hôtels design, d'autres à des capsules temporelles avec des néons. Certains ont des paninis bio avec des graines de chia. Mais ce premier espresso après la frontière est quelque chose que tu ne peux pas googler. Parfois, ce n'est pas la plage qui donne l'impression d'être en vacances, mais le caffè au bord de l'autoroute.
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