Een van de honderden graffiti in de Spaanse wijk in Napels
Van de redactie
Napels is veel dingen. Een stad met hoeken, kanten en trots. Een stad die kookt, borrelt, schreeuwt - en vergeeft. Als je door de straten van Napels loopt, zul je je realiseren dat het zijn eigen regels heeft. Niet alleen in het verkeer, maar ook in het hart. En Diego Armando Maradona woont er middenin.
Maradona is geen naam in Napels. Hij is een staat. Je kunt misschien tien minuten door de stad lopen zonder zijn naam te horen - maar niet zonder hem te zien. Hij kijkt uit vanaf de muren van huizen, schittert vanaf altaren, hangt in bars tussen afbeeldingen van heiligen en voetbalshirts. Hij staat als standbeeld in kerststallen, op T-shirts, als graffiti.
Het begin van een grote liefdesaffaire
Toen Maradona in 1984 naar SSC Napoli verhuisde, was Napels geen stad die werd geassocieerd met roem. Het zuiden van Italië werd gezien als achtergebleven, economisch achtergesteld en vol clichés. Zelfs op de voetbalvelden in het noorden werden Napolitaanse spelers begroet met beledigende posters: "Welkom in Italië".
Als iemand zich afvraagt waarom de liefde voor een Argentijnse voetballer hier zo diep ging: Maradona kwam ook van onderaf. Uit een arme achtergrond, met een donkere huid en een naam die niet alleen werd geëerd, maar ook bespot. Napels herkende zich in hem. En werd verliefd.
De Messias in de blauwe trui
De verandering kwam met Maradona - en niet alleen in sportief opzicht. SSC Napoli werd Italiaans kampioen, won de Coppa Italia en de UEFA Cup. Het was meer dan een sportieve stijging: het was een collectieve zucht van verlichting.
Voor één keer was Napels niet alleen het mikpunt van spot - het was het centrum van euforie. Mensen dansten, huilden en droomden in de straten. Gezinnen plakten zijn foto op hun koelkastdeuren, doopsels werden naar hem vernoemd. Maradona was de man die het zuiden zichtbaar maakte - op het veld en in de hoofden van de mensen. Maradona's vertrek uit Napels was rommelig. Drugs, schandalen, een val uit de gratie. Maar Napels vergaf.
Meer Napels: Waarom een Paniniwinkel iedereen gek maakt
Waar je hem vandaag ontmoet
Maradona is geen verleden tijd in Napels. Hij is overal. Er is een enorme muurschildering in de Spaanse wijk - de "Murales Maradona". Eronder: Kaarsen, truien, briefjes met boodschappen. De Bar Nilo in het historische centrum bewaart een haarlok van hem in een vitrine.
In het stadion, dat na zijn dood in 2020 officieel werd omgedoopt tot Stadio Diego Armando Maradona, voel je dat er hier meer aan de hand is dan alleen voetbal. Het gaat over trots, identiteit, verzet. Een gevoel dat niet logisch te verklaren is. En dan is er nog de Via San Gregorio Armeno, waar naast traditionele kerststalfiguren miniatuur Maradona's van klei staan te wachten om gebruikt te worden als vervanging voor Jezus. Het is ontroerend, vreemd en begrijpelijk tegelijk.
Meer Zuid-Italië: 10 redenen waarom je hier je hart zult verliezen
De grote comeback als Italiaans kampioen
Toen Napoli in mei 2023 eindelijk weer kampioen van Italië werd, was dat niet alleen een sportief succes. Het was een terugkeer. Een cirkel die rond was - en een cirkel die Maradona had meegereisd, in ieder geval in de geest. Je kunt Napoli niet volledig begrijpen zonder Maradona te begrijpen. En je kunt Maradona niet begrijpen zonder Napels te hebben meegemaakt.
Deze stad heeft Maradona niet alleen gevierd: ze heeft hem geïnternaliseerd. Met al zijn tegenstrijdigheden. Als je hem zoekt, moet je zoeken. Hij is overal. Op de muren. In de liedjes. En in de blikken van mensen als ze zijn naam zeggen - altijd een beetje weemoedig.
Waarom mensen in Italië over eten praten, zelfs als ze aan het eten zijn
*Weergave: De beste remedie tegen droog haar - Tante Jackie!
