Paradas de descanso legendarias sobre la autopista
De nuestro equipo editorial
El momento en que realmente comienzan tus vacaciones en Italia es la primera parada en el autogrill. Una primera parada entre Fiat, wanderlust y focaccia
No es una estación de servicio cualquiera. Sino ésta, que parece una lavandería futurista o una terminal de aeropuerto de los años sesenta. Mucho acero y aún más cristal. Que promete desde lejos: Aquí encontrarás Café. Y Panini. Y un trozo de Italia antes de apagar el motor. Lo que casi nadie sabe hoy es que la leyenda de las autopistas italianas empezó una vez con Galletas an.
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Cuando el Caffè aún era un truco de marketing
La historia del emblemático restaurante italiano comienza a finales de los años 40, concretamente en 1947, cuando el país aún se recuperaba de la Segunda Guerra Mundial, Italia tiene más carretas de bueyes que coches - Las autopistas están vacías. Sin embargo, el hijo de un panadero de Novara tiene una idea. Mario Pavesi montó un pequeño quiosco en la autopista Milán-Turín, entonces una lenta arteria de hormigón en la llanura del norte de Italia. Allí, cerca del peaje de Novara, vendía sus galletas Pavesini. Con un café expreso. Unas mesas, unos sillones, un toldo contra el sol. Todo pensado como un anuncio de la fábrica familiar de galletas.
Por la vía rápida con vistas
A finales de los años 50, Italia está en movimiento, en los dos sentidos de la palabra. La gente construía, producía y conducía. Y se comía. El pequeño quiosco se convirtió en una sala cubierta, luego en un restaurante, después en una parada propiamente dicha con bar, cocina y tienda. Cada vez más gente tiene coche, y tiene que parar en algún sitio. Mario Pavesi está en el asfalto adecuado en el momento adecuado. Lo que empezó como un escaparate se convirtió en el anteproyecto de un nuevo concepto de la época: un lugar donde se detiene el tráfico y empieza la sociedad de consumo.
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El primer restaurante puente de Europa
Con el éxito creciente llegan los imitadores: Motta y Alemagna, dos pesos pesados de la aristocracia alimentaria milanesa, también entran en escena. Los restaurantes Autogrill son los primeros en ofrecer un nuevo tipo de experiencia de compra: la oportunidad de elegir entre una amplia gama de productos, que se anuncian en los primeros programas de televisión.
El Asador Pavesi reacciona de forma espectacular ante sus competidores: el primer restaurante puente de Europa se construyó cerca de Fiorenzuola d'Arda en 1959. Una caja de cristal sobre pilotes, al otro lado de la autopista, de acero y hormigón visto, diseñada por el arquitecto Angelo Bianchetti. En 1961, Motta-Grill hizo lo propio en Cantagallo: un coloso en la "Autostrada del Sole", cerca de Bolonia y Florencia, donde la gente paraba los domingos a comer lasaña y ver pasar los coches a toda velocidad a través de las paredes de cristal.
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La autopista como escaparate de la modernidad
La nueva clase media está orgullosa de sus coches y de sus planes de vacaciones. La parrilla del coche es la bisagra entre el hogar y la aventura. Entre la vida cotidiana y la costa. Con la crisis del petróleo llega el punto de inflexión. Las tres grandes cadenas -Pavesi, Motta, Alemagna- empiezan a tambalearse. El Estado se hizo cargo. En 1977, se fusionaron bajo el nombre de Autogrill S.p.A.. Un paso pragmático para salvar el sistema, y al mismo tiempo el comienzo de una nueva era.
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De edificio de hormigón a marca global
En los años 80, Autogrill volvía a estar en plena forma. Italia vivía su segunda primavera económica. La nueva prosperidad tenía apetito, y el Autogrill lo satisfacía con pasta Barilla, bistrós Ciao, bocadillos Spizzico y cintas VHS para llevar. La gente bebía Sanbittèr, compraba Campari y los que necesitaban regalos urgentemente se llevaban Parmigiano envuelto para regalo.
Después, la empresa se expandió: Francia, España, Benelux, EEUU. Con la compra del grupo de catering estadounidense HMSHost, se introdujo en los aeropuertos, y de repente la pionera italiana de las estaciones de servicio estaba sirviendo bocadillos en las puertas de Atlanta, Ámsterdam y Abu Dhabi.
¿Y hoy?
Hoy en día sigue habiendo unos 400 Autogrill en Italia. Algunos parecen hoteles de diseño, otros cápsulas del tiempo con luces de neón. Algunos tienen panini ecológicos con semillas de chía. Pero ese primer espresso al otro lado de la frontera es algo que no puedes buscar en Google. A veces no es la playa lo que te hace sentir de vacaciones, sino el café junto a la autopista.
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